Pierre Kervella, lauréat du Prix Emilie du Châtelet 2026 de la SFP
La Société Française de Physique a le plaisir d’attribuer le Grand Prix Emilie du Châtelet 2026 à Pierre Kervella, astronome à l’Observatoire de Paris – PSL.
Pierre Kervella est astronome à l’Observatoire de Paris. Engagé dans l’interférométrie optique dès son doctorat en 2001, lors des premiers pas du VLT européen dans ce domaine, dont il eut au Chili une part majeure de responsabilité.
Il s’agissait d’explorer un domaine entièrement nouveau : coupler de façon cohérente quatre télescopes de 8,2m, puis mettre au service de la communauté l’instrumentation spécifique, ouvrant ainsi des perspectives remarquables en terme de résolution angulaire.
Il devient alors un expert mondialement reconnu des observations d’imagerie et d’astrométrie de précision à très haute résolution angulaire, appliquées aux étoiles et aux exoplanètes.
Maîtrisant avec brio la technique observationnelle, il en tire des résultats nouveaux de haute précision sur des étoiles binaires ou géantes, ainsi que la première mesure de l’aplatissement d’une étoile en rotation rapide (Achernar).
Dans une deuxième phase, il approfondit un problème absolument fondamental pour toute l’astrophysique : l’étalonnage absolu des distances, à partir de la relation canonique entre la masse et la luminosité des étoiles pulsantes Céphéides.
L’apport de l’interférométrie est de mesurer directement le diamètre stellaire et sa variation lors des pulsations : mettant en évidence une série de biais (binarité, variation centre-bord de la brillance, vitesses de pulsation par spectroscopie, enveloppes de poussières), il améliore radicalement la précision de l’échelle des distances, la réduisant à 1%, contre les 5% qui prévalaient auparavant. La constante de Hubble H0 mesurée localement, déduite de ces mesures, est en désaccord avec celle obtenue grâce à l’observation du fond cosmologique micro-onde, et les prédictions du modèle standard.
Avec son élève, L. Breuval, il propose également une approche unique pour affiner les parallaxes des Céphéides grâce à celles de leurs compagnons proches, une méthode qui aboutit à une réévaluation de la constante de Hubble et à une confirmation de la tension, qu’on qualifie désormais de « tension de Hubble ». L’impact international de ces travaux est donc remarquable, et lui a permis d’obtenir une ERC Synergy, et le prix Franco-Polonais Marie Skłodowska-Curie et Pierre Curie en 2022.
Esprit curieux et ouvert, ses travaux d’astrométrie se développent ces dernières années avec la venue de l’instrument GRAVITY au VLTI dont il est un des acteurs principaux, et avec la mission spatiale européenne GAIA. Grâce aux résultats de GAIA il identifie des dizaines de milliers d’étoiles présentant des mouvements propres anormaux, suggérant la présence de planètes. Il a également élucidé l’origine de la baisse d’éclat de Bételgeuse en 2020 par la présence d’une enveloppe de poussières.
Membres du Jury :
- François-Marie Bréon, Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement, CEA – CNRS – Université Paris-Saclay, Professeur au Collège de France
- Marie-Emmanuelle Couprie, Synchrotron SOLEIL, CEA – CNRS – Université Paris-Saclay, lauréate du Prix Charpak-Ritz 2021
- Sylvie Jacquemot, Lab. Utilisation des Lasers Intenses (LULI), Ecole Polytechnique, Palaiseau, et Coordinatrice de Laser-Lab Europe
- Elisabeth Giacobino, Présidente de la SFP, ENS Paris, Laboratoire Kastler-Brossel, lauréate du prix Félix Robin 2010
- Emmanuel Trizac, Lab Physique, Directeur E.N.S. Lyon, ex-coordinateur du prix Paul Langevin
- Xavier Marie, INSA-Toulouse, Laboratoire Physique et Chimie des Nano-Objets, lauréat du prix Jean Ricard 2019
- Philippe Rosnet, Université Clermont – Auvergne, Equipe Particules et Univers, Vice-président de la Division SFP « Champs et Particules »
- Daniel Rouan, Vice-président de la SFP, Laboratoire d’Etudes Spatiales et d’Instrumentation en Astrophysique de l’Observatoire de Paris, membre de l’Académie des Sciences
- Henri Mariette, Secrétaire aux Prix pour la SFP, Institut Néel, CNRS, Université Grenoble-Alpes