Le prix Nobel de physique 2026 est décerné à Francis Halzen
L’Académie royale des sciences de Suède a attribué le prix Nobel de physique 2026 à Francis Halzen, de l’Université du Wisconsin–Madison, pour ses contributions décisives à l’observatoire de neutrinos IceCube et à la découverte de neutrinos de haute énergie d’origine astrophysique.
IceCube et la capture des neutrinos
Le prix Nobel de physique 2026 distingue Francis Halzen, physicien belge de 82 ans, docteur de la KU Leuven en 1969 et professeur à l’Université du Wisconsin–Madison.
Les neutrinos sont des particules quasiment sans masse et sans charge électrique, qui traversent la matière presque sans interagir. Ils sont produits dans les environnements les plus violents de l’Univers, mais leur détection est extrêmement difficile. Francis Halzen a eu l’idée d’utiliser la glace du pôle Sud comme détecteur. Il a compris que cette glace pouvait servir à suivre la trace des neutrinos.
Cette idée est à l’origine d’IceCube, un instrument d’un kilomètre cube de glace instrumentée, que Francis Halzen a mené à bien à la tête d’une équipe internationale de chercheurs et d’ingénieurs.
IceCube a mis en évidence en 2013 l’existence de neutrinos de haute énergie venus du cosmos, puis a permis d’associer l’un d’eux à un blazar (2017), et plus récemment à des sources comme la galaxie active NGC 1068 et le plan de notre galaxie.
Pour le comité Nobel, ces travaux ouvrent la voie à un nouveau type d’astronomie, fondée sur les neutrinos, complémentaire des ondes électromagnétiques, des rayons cosmiques et des ondes gravitationnelles.