Félix Robin 1882-1914
Chaque année, la Société Française de Physique décerne le prix Félix Robin, destiné à récompenser un physicien de très haut niveau pour l’ensemble de ses travaux. Ce prix, qui résulte d’un legs de Félix Robin, est, historiquement, le premier des grands prix décernés par notre société.
À l’occasion du centenaire de la mort de Félix Robin, la SFP a souhaité consacrer un article à ce chercheur en métallurgie, destiné à un brillant avenir mais trop tôt disparu.
12 juin 2014
Commémoration
 | Félix Robin, né à Paris le 1er mars 1882, se prépara à l’École Centrale, d’où il sortit en 1906 avec le diplôme d’Ingénieur métallurgiste. Il entra ensuite comme Assistant au Laboratoire d’essais du Conservatoire des Arts et Métiers. Ses recherches ont porté surtout sur les propriétés mécaniques des métaux et de leurs alliages, sur leur structure, et sur les modifications que celle-ci peut éprouver sous l’action de la chaleur ou sous une action mécanique quelconque (fig. 2 et fig. 3). Mais Robin était physicien aussi bien que métallurgiste, aussi chercha-t-il à établir les relations qui existent entre les propriétés mécaniques et les propriétés physiques des métaux, telles que la sonorité et le magnétisme. Ses dernières études traitèrent du mode de croissance du grain des métaux (fig. 4). De plus, Robin était doté d’une grande habileté manuelle, qui lui a permis de perfectionner plusieurs appareils de précision. Ces travaux ont donné lieu à de très nombreuses publications, en particulier dans les Comptes Rendus à l’Académie des sciences, dans la Revue de Métallurgie et dans le Journal de Physique. Il publia un volumineux Traité de Métallographie (en anglais, préfacé par le grand métallurgiste Floris Osmond), et obtint en 1911 la médaille d’or Carnegie de l’Iron and Steel Institute d’Angleterre pour son rapport sur “The Wear of steels and on their resistance to crushing”. Ce dernier est considéré comme le premier travail scientifique sur l’usure des aciers par abrasion (S. J. Rosenberg, Bureau of Standards Journal of Research (1930) 553-574). |
| Un brillant avenir s’ouvrait donc devant Félix Robin. Mais arrive la guerre. En 1914, lors de la mobilisation, il fut attaché comme offi cier orienteur au 29e régiment d’artillerie, avec lequel il fait campagne pendant le mois d’août sur la frontière des Ardennes. Le dimanche 30 août, au cours du mouvement de retraite vers la Marne, il était foudroyé par l’éclatement d’un obus près du village d’Écordal, dans les Ardennes, au moment même où, agent de liaison, il quittait un commandant de son régiment. Félix Robin se voit attribuer la Croix de guerre à titre posthume. Son corps a été transféré après la guerre dans la sépulture de famille au Père-Lachaise. Guidé par des préoccupations bien rares à son âge, Robin avait fait un testament par lequel il léguait des sommes importantes à de grandes associations et sociétés savantes. |  |